Muchos recordarán innumerables relatos de ciencia ficción en los que era posible encargar un robot humaniforme a la tienda más cercana.  En muchos de los cuentos de Isaac Asimov, por ejemplo, la Compañía de Robots y Hombres Mecánicos de los Estados Unidos (la U.S. Robots) era el punto de partida para gran variedad de relatos relacionados con robots vendidos a hogares y compañías, como productos comunes.   Se trataba de robots industriales, probados en verificaciones de campo, que como artículos comerciales que eran podían presentar fallos.  En años posteriores, muchas historias semejantes fueron llevadas al cine y a la televisión, y aún hoy en día vemos producciones así (como la reciente adaptación de Yo, Robot, del propio Asimov, con la participación del actor Will Smith).

Pues hace unos días apareció una noticia curiosa: resulta que un robotista de carne y hueso, que posee una empresa de robótica real, acaba de anunciar sus intenciones de lanzar al mercado los primeros robots humaniformes de uso doméstico. Hanson Robotics se propone hacer circular robots con rostros humanos, dotados con la capacidad de hablar, sonreír y expresar diversas "emociones". Aunque sus cuerpos siguen siendo metálicos, sus cabezas estarán cubiertas con un material muy similar a la piel y con cabellos de diferentes colores o texturas, de manera que provean la sensación de que se está frente a una persona real. Para reforzar la simulación los ingenieros también crearon rostros capaces de reproducir el movimiento de 48 músculos faciales, con un consumo energético mínimo de 10 watts a 6 voltios, lo cual significa que funcionan con pilas. Su costo inicial para el público será de $ 3 mil y su uso estará limitado al entretenimiento; charlar, sonreír, interactuar.  No podrán realizar tareas domésticas, como limpiar la casa o cuidar a los niños, tampoco serán guardianes o mensajeros. Es decir, estamos hablando de juguetes de alta tecnología para adultos.

Se le critica que los robots "sólo" tengan la cabeza tan similar a la humana, pues el resto del cuerpo es tan sólo vagamente humaniforme (un torso, dos brazos, dos piernas, completamente metálicas), además de que vayan a cumplir tareas tan limitadas. Sin embargo, a mí me parece que estamos frente a un progreso tecnológico demasiado evidente como para dejarlo pasar.  Después de todo, ¿cuánto tiempo puede pasar antes de que esos robots puedan realizar tareas más complejas o que adquieran un aspecto humanoide más completo?

Hace unas décadas, se creía que después del 2000 estaríamos volando en autos aéreos y que tendríamos colonias en el espacio, amén de robots domésticos y videófonos de cobertura interplanetaria.  Bueno, no tenemos los autos (aún) y nuestras colonias espaciales se reducen por el momento a una inmensa Estación Espacial Internacional, pero los videófonos salieron a la venta hace poco y ya tendremos nuestros primeros robots.   Superando además las expectativas de entonces, contamos también con Internet, lo que ha empequeñecido al mundo.

¿Qué nuevas realidades nos reserva el futuro tecnológico?

Ya veremos. :)

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