Una cálida tarde de un viernes de verano, un trío de estudiantes universitarios se acercan a los jardines del campus, con rostros cansados, pero con el aire relajado de tiempos en que ya no se es un adolescente rodeado de restricciones ni tampoco se es aún adulto cargado de complejas obligaciones. Son esos días, cuando los exámenes finales se acercan ominosamente y se están entregando trabajos especiales de investigación: para los estudiantes de la universidad lo más apremiante es aprobar los cursos y librarse de ellos, al menos hasta el siguiente semestre.

Habiendo encontrado un delicioso sitio bajo los árboles, nuestros tres jóvenes se dejan caer con languidez y cada uno extrae de su bolsillo (la chica del bolso de mano) un libro.  Se acompañan con refrescos y bocadillos varios.

-Voy a terminar El Quijote- declara ella- Después estudio historia...

-Yo me dedicaré a sentencias laborales- informa su amigo más próximo, con expresión aburrida.

-Y yo necesito "entrarle" al curso de economía- dice finalmente el tercero.

Dichas estas palabras, cada uno enciende su libro y selecciona el tomo que necesita hacer desfilar frente a sus ojos.

Un momento. ¿Encienden sus libros?

Pues sí. No hablamos de un futuro muy lejano. De hecho, ya está entre nosotros. Libros electrónicos portátiles, del tamaño de una clásica edición de bolsillo que contienen no un texto, sino que pueden almacenar en sus potentes memorias hasta diez mil libros completos y que además cuentan con baterías de un alcance de 7500 páginas. O al menos estas son las especificaciones iniciales que presenta el nuevo Sony Reader, disponible al público desde el pasado primero de octubre. Un multilibros electrónico, que pronto será seguido, estoy segura, por los de otras muchas compañías del mismo calibre. En estos momentos, este dispositivo cuenta con libros de editoriales como News Corp., HarperCollins o Simon & Schuster. Y también contará con un enlace a su propia tienda virtual de libros electrónicos. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que vengan nuevas versiones y aparezacan sus competidoras, además de sus versiones en otros idiomas?   Posiblemente, unos cuantos años.

Sí, la chica podrá leer su Quijote cómodamente. Cuando sea necesario, podrá "cerrarlo" y "abrir" su texto de historia, mientras establece enlace con otros muchos textos que seleccione.

¿Mueren acaso los libros de papel? ¿Será ésta su estocada final? Hasta el momento, los famosos "e-books" o libros electrónicos, descargables de internet y almacenables en las computadoras personales, no han logrado arrebatarle el sitio de honor que sigue ocupando el libro de papel, el cual no requiere mucho espacio ni energía alguna para ser utilizado.  La verdad es que las pantallas cansan y la mayoría de los lectores sigue prefiriendo la comodidad de poder abrir un libro en cualquier lugar a cualquier hora sin necesidad de conectarse a internet ni a tomacorrientes.  Las laptops son muy cómodas y ya abundan entre universitarios del Primer Mundo, pero los libros comunes siguen siendo más cómodos, transportables y baratos.

Sin embargo, ahora, con nueva tecnología, un aparato liviano, pequeño y manejable, que puede contener desde los voluminosos tratados doctrinarios de filosofía hasta los best-sellers del momento, de acceso casi inmediato para el usuario, ¿veremos la muerte del libro de papel?

Tal vez sí. Pero quizá no ahora. Los costos siempre serán determinantes por largo tiempo. Otros factores, como el brillo de las pantallas y la potencia y durabilidad de las baterías, así como su peso y accesibilidad, también incidirán en su masificación eventual...

¿Se adaptará la industria editorial?  Pienso que sí, esta industria encontrará la manera de adaptarse a esta nueva marea tecnológica, lo mismo que las librerías. El que no lo haga, desaparecerá. ¿Se perjudicarán los autores? Creo que no, si saben ajustarsus contratos al ritmo de los avances tecnológicos.

¿Ciencia ficción?  Ya no. Más bien, estamos frente a un giro en nuestro camino hacia el futuro. Veremos, entonces, y muy pronto, qué tal es ese giro. :)

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