Amazon.com está por lanzar -o ya lanzó- la segunda versión del Kindle, su lector electrónico.  La primera versión incluía la posibilidad de bajar periódicos, revistas y gran cantidad de libros, y mantenerlos almacenados, listos para ser leidos.  Pero se decía que era aún demasiado gruesa, no poseía capacidad para reproducir colores, su batería no duraba mucho y era muy cara.  La nueva versión no puede reproducir colores aún, pero ciertamente es más delgada, posee una batería de mayor duración y es -proporcionalmente- menos cara.  El intento de Amazon es, naturalmente, capturar la atención de un mayor número de lectores y lograr expandir el negocio de los libros electrónicos o e-books.

El primer Kindle no lo hizo nada mal.  Según algunos reportes, se vendió un medio millón de unidades desde su lanzamiento, bastante más que las 350 000 unidades de Sony Reader que se vendieron desde que éste se lanzó hace unos años.   Sin embargo, se quiere apuntar a un mayor mercado.  La pregunta es: ¿lo logrará?

El negocio de "bajar" videos y música ha prosperado en todo el mundo.   Celulares, blakberries, IPod's, y demás aparatos similares se venden por doquier y son extremadamente populares.  Después de todo, apuntan a un segmento de la población que ama la música popular, los videos y las fotografías, que son los jóvenes.  Pero en el caso de los e-books no ha sucedido lo mismo. ¿Por qué?  Puede haber muchas razones.  Una de ellas es que los lectores no se llevan bien con las pantallas.  Si lees un artículo, no tienes mayor problema, pero si quieres leer una novela, prefieres la tranquilidad y la paciencia, lo cual es difícil con una pantalla que te cansa las ojos.  En ese caso, se prefiere el viejo soporte del papel.  Otro problema es que la batería debe ser realmente muy duradera, pues una de las mejores características de un libro tradicional es que no necesitas enchufarlo en ninguna pared.  Ambos obstáculos, sin embargo, están siendo superados por aparatos con baterías de extremada duración y tecnología de punta que vuelve a las pantallas similares a la superficie tradicional del papel.

Otra razón más angustiante será el declive del lector por placer, ése que devora libros y gasta grandes cantidades de dinero en ellos.  Y puede ser esta la razón más aguda de por qué el e-book no ha tenido el despegue que han tenido los otros aparatos.  El libro se muere, no tanto por el soporte, sino por la falta de cultivadores...  Eso ha hecho que las compañías que fabrican los e-books piensen en introducir la capacidad de bajar blogs y otros materiales tan populares entre la juventud digital de hoy.  Con este sistema, sí que pueden ampliar su mercado a varios millones de potenciales compradores.

En mi opinión, sin embargo, no existe tal "declive".  Ni creo que el libro se esté "muriendo".  Se ha hablado de que la gente no lee desde siempre, aún cuando no existían Internet o las consolas de juego.  Pienso que el lector ávido siempre existirá en más o menos el mismo porcentaje en que ha sobrevivido desde que existe el libro.  Y el libro existe desde hace milenios.

¿Milenios?  Sí.  Milenios. Porque el libro, para serlo y para ser leído, no depende de un soporte fijo.  Puede haber existido en rollos de papiro, de pergamino, encuadernado, escrito a mano o impreso, en una computadora o en un lector de tinta electrónica.  Sigue existiendo y no se muere, sólo cambia de aspecto y entretanto sus cultivadores se adaptan a los tiempos.

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