Hace unos meses, en alguno de sus discursos, el presidente Obama comentó que su país necesitaba formar "más científicos". Lamentó el estado de la educación media y estableció sin ambages que era preciso reforzar la formación en ciencias y matemáticas en todos los colegios y escuelas del país.  En otro escenario, algunas conferencias internacionales sobre educación hicieron su énfasis en la enseñanza de la ciencia a los niños y adolescentes, y de hecho, en próximos días, una nueva conferencia internacional se inaugurará en Nueva York, y contempla entre sus temas la educación científica de las nuevas generaciones.

En mi país, el déficit de científicos e investigadores es un problema que se ha vuelto crónico. Cada gobierno enfrenta la necesidad de formar científicos de calidad, sin que haya resultados satisfactorios a la vista. Y una de las asignaturas colegiales más castigadas en los exámenes de bachillerato de educación media es precisamente matemática, la base esencial de las ciencias. ¿Necesitamos más científicos? Es un hecho. ¿Los estamos formando? No parece.

Considerando el panorama, me pregunté por qué es siempre tan sombrío el panorama educativo de la mayoría de las naciones del mundo, incluyendo las de América Latina, en especial con respecto a la educación científica. A los jóvenes no les interesa la ciencia, ni a los niños tampoco. La encuentran aburrida, poco glamorosa, y muy mal remunerada. Prefieren carreras brillantes, relacionadas con el mundo de las finanzas, con el de la moda, con el de los deportes de industrias millonarias, con el de la música pop y con otras variantes de exhibicionismo cultural. Es más interesante ser un estupendo abogado o triunfar en un escenario que hacerse investigador científico. Y esa actitud se repite en todas las sociedades.

Creo que la explicación de este estado de cosas es bastante obvia. Primero, se le hace creer a los niños y adolescentes que lo mejor del mundo es ser rebelde y cantar pop. Todas las series de TV y las películas dirigidas a ellos encuadran chicos bonitos y populares que cantan, bailan y actúan y son populares y adorados por sus congéneres como verdaderas estrellas. En cambio, aquellos personajes que representan a un chico interesado en la ciencia siempre es una criatura repulsiva, aburrida, fea, de quien todos se burlan y a quien todos desprecian, a menos que se decida a abandonar sus actividades de "nerd" y se lance al escenario, en cuyo caso se vuelve popular y atractivo. La propaganda en este sentido es abrumadora.

Segundo, la enseñanza misma de la ciencia (y de la matemática, ya que estamos) es demoledoramente aburrida. Lo era cuando yo asistía a la escuela y lo es ahora cuando son mis hijos quienes asisten. Los libros son áridos, las clases son magistrales, las explicaciones son abstractas sin el menor sentido de conexión con la realidad. Sumando esto al párrafo anterior, el resultado no debería sernos tan extraño. ¡Es obvio que todos huirán de la ciencia como la peste! Y es triste, porque en el futuro habrá aún mayor carencia de profesionales científicos que sustenten el desarrollo de nuestros pueblos.

Enseñar de forma divertida, interesante, que los alumnos encuentren sentido a las leyes de la física o a las combinaciones de la química, que sepan por qué la ecología es interesante o por qué es práctico comprender los ciclos vitales, es una tarea necesaria y urgente. No es conveniente que la actividad científica sea asociada con personas que sufren repudio social. Que la actividad científica no sea el terreno de "nerds" aburridos y feos, sino de gente inteligente, atractiva para la sociedad por la importancia que revisten, sería el primer cambio de imagen que deberíamos asumir para comenzar a mirar la ciencia con otros ojos y tener, por tanto, más científicos. :)

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12 de febrero
Nuevo año, día de San Valentín

Como se puede notar, estoy cambiando poco a poco el aspecto general de mi sitio. Es un nuevo año, oportunidad perfecta para un remozamiento, pero sucederá por etapas, pues otros quehaceres me retienen también. De casualidad, y debido a esos quehaceres, el tiempo pasó y ¡ya estamos en San Valentín! Como se trata de una fecha tan agradable, donde enamorados y amigos se brindan buenos deseos y algunos regalitos, entonces es mi ocasión para desearles un maravilloso día en compañía de quienes más quieren.

¡Saludos!

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23 de diciembre
Hora de buenos deseos

Dedicaré este espacio, en estos últimos días del año 2009, a desearles mis mejores deseos para una cálida celebración y un próspero reinicio el año próximo, un 2010 mejor para todos (y más sensato, espero):

¡FELIZ NAVIDAD Y PRÓSPERO AÑO NUEVO 2010!

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16 de diciembre
1.5°

Como siempre, las divergencias humanas se imponen sobre la lógica. A tres días del cierre de la Cumbre de Copenhague, los acuerdos están muy lejos de ser alcanzados y sólo prevalecen las diferencias entre los países más poderosos del mundo. "Responsabilidad histórica" y "compromisos específicos" parecen lemas de partidos políticos, mientras nuestro futuro está en juego.

¿Qué han dicho los científicos? Ellos no toman decisiones políticas. Ellos estudian, observan, comprueban y diagnostican. La conclusión es estremecedora: 2° grados es una meta insuficiente. El océano se está calentando a un ritmo mucho más acelerado de lo que se había anticipado. Nos quedaremos sin hielo ártico en una década o incluso en un lustro al paso que vamos, y muchas de nuestras islas desaparecerán catastróficamente en unos cuantos años más. Es vital, es esencial que se corten las emisiones de CO2 y que se instalen alternativas viables de obtención de energía limpia. ¿Qué se puede hacer? Los científicos han dicho que la humanidad tiene la tecnología y el conocimiento para revertir el calentamiento global, pero no se puede hacer nada si los políticos no deciden el curso de la historia.

¿Qué dicen los políticos? Tantas cosas y todas inútiles. ¿Responsabilidad histórica? Bueno, permitir que China, la India, Rusia y Brasil sigan contaminando como locos sólo porque son países "en desarrollo" es absurdo. Por más responsabilidad histórica que tengan los países del Primer Mundo, al planeta le importa muy poco quién lo inflama con gases de efecto invernadero. Si lo hace un país subdesarrollado o un país desarrollado, la naturaleza lo procesa igual. En este sentido, todos tenemos la responsabilidad histórica de parar la contaminación. Todos. Incluidos los pequeños y con mayor razón, los emergentes, cuyos actuales "progresos" vienen acompañados de mucha basura ambiental.

¿Compromisos específicos? Es hora de que los países ricos paguen la factura. Deben impulsar sus propias reformas energéticas, pero a la vez, poner un coto a las actividades de sus empresas, que hacen lo que quieren en países tercermundistas, a donde llegan a contaminar sin consecuencias. No más. Es hora de que los países ricos financien programas específicos también en países subdesarrollados, y hagan posible el desarrollo de manera "limpia". Y en cuanto a los políticos de países pobres: se acabó la fiesta. La corrupción, la demagogia, las dictaduras disfrazadas son enemigos del progreso y del ambiente. Aquí no estamos con asuntos de ideología. Al planeta no le importa si quien lo contamina es un país socialista o capitalista. Ninguno debe contaminar y ciertos países mal llamados "socialistas" deberían enfocar sus energías en crear sociedades sostenibles en vez de invertir tanto dinero en armas, plantas nucleares y retóricas inútiles.

1,5 ° grados es el techo: ya está dicho. En Copenhague está la última palabra.

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7 de diciembre
Ahora, en Copenhage

Después de tantos preámbulos sin mucho éxito, finalmente la Cumbre de Copenhage (Dinamarca) ha comenzado, con representantes de 192 países y con vistas recibir a grandes líderes mundiales, incluyendo a Barack Obama hacia la otra semana. Nadie duda que sea importante a estas alturas, pues puede decirse que se discute el rumbo que nuestro planeta habrá de tomar en materia energética y económica durante los próximos años, aunque las voces escépticas insistan en afirmar que el cambio climático ni es nuestra responsabilidad ni es tan grave como se anuncia. ¿Qué se decidirá? ¿Se decidirá algo? Eso está por verse. El problema con este tipo de conferencias internacionales es que suelen quedarse en intenciones más que en medidas concretas y puede que la situación del clima siga tal cual durante los próximos años.

En mi humilde opinión, hacer algo es indispensable. Creas o no en que el calentamiento global es causado por el ser humano, lo que es innegable es que vivimos rodeados de una extrema contaminación ambiental que no puede traernos beneficios. Los países petroleros insisten en que el ser humano no es responsable de que la Tierra se caliente, obviamente intentando defender un status quo que sólo a ellos conviene, pues en el cuadro sus productos -petróleo y derivados- son los principales causantes del aumento de la temperatura. La verdad, poco importa a estas alturas si el calentamiento lo producimos nosotros o no. La contaminación del aire es ostensible responsabilidad nuestra y nuestros pulmones están pagando las consecuencias ya y ahora. Los petroleros pueden decir lo quieran, pero que sus productos nos son perjudiciales no lo oculta nadie de ninguna forma. Que debemos cambiar nuestras estructuras energéticas es imperioso, más allá del calentamiento global, y que debemos hacerlo ya, también.

Ahora bien, estimo poco probable que las emisiones de CO2 sean tan inocentes como ellos quieren hacerlo ver. La verdad es que la Tierra se está calentando y la verdad es que nuestras emisiones de gases invernadero están contribuyendo a ello, lo hayan causado en primera instancia o no. Doble razón para regularlas, e inclusive, para eliminarlas.

Por otro lado, es evidente que estamos extinguiendo especies a un ritmo anormal y peligroso, no sólo en el Reino Animal sino también en el Vegetal. También es evidente que nuestras estructuras agrícolas no están funcionando de manera eficaz para alimentar a toda la población del mundo. Se necesita un cambio sustancial en la manera en que tratamos a la naturaleza y también en la manera en que aprovechamos nuestros recursos. Y en cómo los desechamos. Recordemos que el Océano Pacífico sostiene en estos momentos una inmensa mancha de desechos que no desaparecerán hasta dentro de cientos de años, mientras que nuestro espacio exterior comienza a llenarse de desperdicios. Reciclaje, reutilización, reconversión, tantas y tantas ideas han surgido para deshacernos de la basura y proveernos de energía sostenible que es un sinsentido seguir pensando que podemos mantener el estado de las cosas tal cual están.

Esta responsabilidad es compartida. No es cosa sólo de los países "ricos" ni significa que los "pobres" tienen licencia para contaminar en aras de un supuesto "desarrollo", porque no es cierto eso de que sólo se puede avanzar económicamente de una sola manera. Existen miles de formas de ser próspero sin necesidad de arrojar nuestra basura al vecino. El cuento chino de muchos de nuestros países subdesarrollados de que limitar las emisiones o adoptar medidas de reciclaje retrasa el desarrollo es sólo eso: un cuento chino. Y va lo mismo para las medidas contra la minería tradicional y otras plagas "industriales" que sólo han contaminado nuestros recursos naturales y anclado nuestros países en el subdesarrollo que pretenden combatir.

Así que pensemos bien lo que debemos hacer. Esta Navidad puede traernos el mejor regalo o la peor desilusión. Por el bien de todos, espero que sea lo primero.

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