La fantasía es un género fascinante, pues engloba toda suerte de formatos e historias posibles, desde lo más épico hasta lo más prosaico, sin caer de nuevo en el realismo por ello. Por eso también, es difícil completar una trama fantástica que resulte original, pues si entendemos por original lo que es completamente nuevo, en la fantasía resultaría imposible -a menos, claro está, que se quiera ahondar en historias tan extrañas que nos resulten completamente ajenas, aunque la literatura onírica ya ha incursionado en vertientes parecidas-. Ahora bien, si para nosotros "original" no significa necesariamente encontrarnos con una trama nunca antes vista, personajes enteramente diferentes, sino una manera de escribir y narrar historias que nos resulte refrescante, creo que sí podemos seguir encontrando libros fantásticos que se amolden a tal descripción. Creo que en este rubro puedo situar The Name of the Wind (El Nombre del Viento) de Patrick Rothfuss.

The Name of the Wind (Daw Books, ed. 2007) se sitúa en la larga tradición de las novelas o relatos ambientandos en mundos fantásticos, propios de la fantasía épica (como El Señor de los Anillos) o la heroica (como Conan el Bárbaro). En este caso, por su tratamiento y su desarrollo argumental, podríamos ubicarlo como parte de la fantasía heroica, en la que un héroe es el centro de los acontecimientos y su motor principal. The Name... narra cómo un recolector de historias, llamado simplemente the Chronicler (el Cronista), ha escuchado rumores sobre el lugar donde un mítico héroe se ha escondido y lo encuentra tras el mostrador de una posada, bajo un nombre supuesto y una actitud inocente. El héroe en cuestión, Kvothe, se ha retirado de su vida aventurera, por razones que aún los lectores desconocemos, y el Cronista también, pero éste ansía poner por escrito su verdadera historia y Kvothe sólo accede a narrársela si puede escucharla a lo largo de tres días, ni más ni menos. The Name of the Wind es, por tanto, los acontecimientos narrados por Kvothe durante el primer día, lo que convierte al libro en el primer tomo de una trilogía llamada The Kingkiller Chronicle: Day One (Crónica del Asesino de Reyes: Día Uno), cuyo subtítulo día uno resulta comprensible dado el peculiar formato de la narración. Salvo por ocasionales intermedios dispuestos en puntos críticos, la narración corre casi exclusivamente por cuenta del propio Kvothe, que inicia el relato de sus aventuras por el principio, desde sus días de infancia con una tropa de artistas ambulantes.

¿Qué me resultó especial? Bueno, pues en primer lugar, el lenguaje. Lo leí en su idioma original, el inglés, y me pareció hermoso, musical, con lo que se adecuaba a la historia y su ambiente entre aventurero, romántico y heroico, con pinceladas humorísticas y detalles dramáticos, que calzan tan bien en melodías para todos los gustos. Es evidente que el autor ha cuidado su lenguaje y lo ha desplegado con oficio y hasta con gracia, lo cual mucho merece en la calidad de la historia que leemos. Ignoro cómo estará la traducción en español, cuya edición es del 2009 a cargo de Editorial Plaza & Janés, pero espero que le haga justicia.

Otro punto especial, para mí, fue el personaje principal. Kvothe resulta encantador, precisamente porque no pretende serlo. Sus aventuras discurren con fluidez, y naturalidad, y tanto cuando acierta como cuando yerra, su disposición es sencilla, sin pretensiones ni falsas modestias. Es un ser carismático e inteligente, que comete tantos errores como el que más, pero que también sabe librarse bien de vez en cuando, y que nos sumerge en una agradable visión realista de un mundo despiadado. Nada está servido para el protagonista, ni siquiera tiene dinero ni medios para procurárselo, sólo puede contar con su inteligencia y su intuición, que no siempre le ayuda, y mientras describe sus avatares nos acerca a un mundo fantástico de manera tan realista que podemos palparlo, sentirlo, incluso comprenderlo. Kvothe, que ha presenciado el asesinato cruel y aparentemente sin sentido de toda su familia en manos de seres misteriosos, ingresa a la Universidad para convertirse en hechicero y a la vez para averiguar todo lo posible sobre los misteriosos asesinos de su clan. Los hechiceros de esta Universidad no son como los del mundo de Harry Potter. La única semejanza entre el famoso mago de Rowling y Kvothe es que ambos deben estudiar para comprender y manejar los intrincados caminos de la magia, pero en el caso de The Name of the Wind, la "magia" es por un lado una especie de fuerza natural con reglas específicas, muy similares a las de la química, llamada "simpathy" (o "simpatía), y por el otro, la capacidad intrínseca de conocer los verdaderos nombres de los objetos, con los cuales poder dominarlos y comandarlos. Así, si conoces el nombre del viento puedes ordenarle que se detenga, que se mueva como un huracán o que te sostenga a distancia del suelo.

La historia es también más oscura que Harry Potter. Y puede que siga oscureciéndose más conforme Kvothe abandone los años de su adolescencia y se involucre en aventuras más adultas. Sin embargo, no ostenta, al menos este primer tomo, ninguna pretensión terrorífica ni extremadamente violenta, pues mantiene un cierto balance entre la tragedia de un niño huérfano y miserable y el humor con que se resuelven (o no) muchas de sus desgracias. Así es como me enamoré de tan carismático personaje.

Recomendable desde muchos puntos de vista, The Name of the Wind viene a enriquecer la larga tradición de la literatura fantástica con una historia refrescante, que se atreve a trabajar los tópicos y a darles un nuevo sentido, a usar el lenguaje como palanca y a vislumbrar un mundo ficticio a través de los ojos de un personaje creíble. Magnífico. Ahora sólo falta esperar que su segundo tomo, The Wise Man's Fear, cuya publicación aún no se ha definido, mantenga el nivel refrescante de la primera entrega de esta Crónica. :)

(Noviembre, 2009)

Actualización: El 1ro. de marzo de 2011, se publicó The Wise Man's Fear en EEUU.

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