La primera vez que tuve conocimiento de la existencia de esta famosa saga fue hace unos 10 u 11 años cuando charlando de libros con una simpática señora estadounidense, se explayó en vívidas y apasionadas descripciones sobre la historia de un joven predestinado a combatir al mal y a traer una nueva era a su mundo. De inmediato le pedí más detalles y entonces me contó que se trataba de una larga historia titulada en general como The Wheel of Time (La Rueda del Tiempo), que transcurría en una tierra fantástica, poblada de seres extraños, además de reinos y magos, que le estaba resultando muy emocionante.  Ni corta ni perezosa, apenas tuve oportunidad, me fui a la librería y allí hallé los dos primeros volúmenes de la saga en español.  Luego, con muchos costos, conseguí el tercer volumen, pero tuvieron que pasar varios años antes de que pudiera hallar el resto. Fueron años difíciles para la saga en el medio español, mientras que en inglés seguían editándose sin contratiempos.  Hace poco, sin embargo, la editorial española reemprendió la edición y ahora es posible conseguirla en español tanto como en su idioma original.   Sin embargo, y para una clara comprensión de la presentación de estos libros, es preciso aclarar que la editorial española (Timun Mas) dividió los libros originales por mitades (con permiso del autor y sus editores, claro está).  De esta forma, cada volumen en inglés equivalió a dos libros en castellano, hasta que volvió a traducirlos de forma íntegra hace unos meses, a partir de A Crown of Swords:

01.- The Eye of the World  (Desde Dos Ríos y  La Llaga)                     
02.- The Great Hunt  (La Gran Cacería  y La Batalla de Falme)                        
03.- The Dragon Reborn (Camino a Tear y El Pueblo del Dragón)
04.- The Shadow Rising (Los Portales de Piedra  y El Yermo de Aiel)
05.- Fires of Heaven  (La Torre Blanca  y Cielo en Llamas)
06.- Lord of Chaos  (El Señor del Caos y Los Asha'man)     
07.- The Crown of Swords  (La Corona de Espadas)
08.- The Path of Daggers  (El Camino de Dagas)
09.- Winter's Heart (El Corazón del Invierno)
10.-  Twilight of Crossroads  (Encrucijada en el Crepúsculo)

Hace unos meses se publicó en inglés el volumen 11, titulado Knife of Dreams, el cual en su versión española no será dividido como los otros y tendrá como título El Cuchillo de los Sueños o Cuchillo de Sueños.  Según su autor, Robert Jordan, el volumen 12, titulado en inglés Memory of Light, y que todavía no ha terminado de escribir, será el último, el que cierre la saga.

La historia: La Rueda del Tiempo gira y las eras se suceden unas a otras y vuelven a suceder en un ciclo sin fin.  De esta forma, es posible repetir lo que alguna vez se vivió y ya se olvidó.  En particular, en una era pasada llamada de Leyenda, gobernaban el mundo los Aes Sedai. Se trataba de hombres y mujeres con la capacidad de percibir, canalizar y utilizar la energía que fluye de la Fuente Verdadera, la cual hace girar el tiempo en la Rueda, que a la vez va trazando y enlazando los hilos del Entramado (la vida, la historia del mundo).  Esta Fuente Verdadera provee de esta energía, esta "luz", en dos formas: en su versión masculina, llamada el Saidin, y en su versión femenina, llamada el Saidar.   Así, los Aes Sedai hombres sólo perciben y controlan el Saidin, mientras que las mujeres Aes Sedai sólo pueden percibir y controlar el Saidar. Juntos, utilizan la energía de la Fuente Verdadera para construir grandes obras y realizar grandes proezas.  Un día, sin embargo, algunos Aes Sedai, ansiosos de más poder y tal vez dominados por la curiosidad, descubren otra fuente de poder distinta. Intentando alcanzarla, horadan el tiempo y liberan al Oscuro, fuente negativa y cruel que ansía dominar el mundo y que emprende a tarea de lograrlo.  Estos Aes Sedai reniegan pues de la luz, de la Fuente Verdadera, y se unen al Oscuro y son llamados los Renegados. Pero no todos los Aes Sedai están dispuestos a sumir al mundo en la oscuridad y se enfrentan al Oscuro en una guerra tremenda para obligarlo a replegarse y recluirlo de nuevo en una prisión perpetua.  El líder es Lewis Therin Telamon, llamado el Dragón.  Su poder le permite encerrar al Oscuro y a sus Renegados en una nueva prisión, pero el Oscuro ha logrado infectar el Saidin y el Dragón se vuelve loco.  En su locura, él y sus compañeros Aes Sedai hombres, causan un tremendo Cataclismo que sume al mundo en el dolor. Al saber lo que ha hecho, el Dragón se suicida y desaparece, pero cuenta el mito que regresará para enfrentar de nuevo al Oscuro y para desmembrar el mundo otra vez.

La Rueda del Tiempo inicia su historia con Rand Al'Thor, joven campesino que vive con su padre en una granja cerca de un apacible pueblo rural,  que se ve enfrentado a un destino impensable, inesperado e indeseado.  Han pasado unos 3 mil años desde el Desmembramiento, y tan sólo quedan Aes Sedai mujeres, pues el Saidar no está infectado y no se vuelven locas al entrar en contacto con él, pero las señales de un nuevo advenimiento de oscuridad se perciben en todas partes.  Los sellos que cerraban la prisión del Oscuro comienzan a quebrarse y los Renegados se liberan.  El Dragón ha de regresar, pues sólo él puede enfrentarse al Oscuro, pero su retorno es temido por lo que conlleva: un nuevo desmembramiento.  Lanzado por las circunstancias fuera de su pueblo, Rand Al'Thor descubre que él es el Dragón Renacido, que él deberá aprender a controlar el Saidin, arriesgando su cordura en ello, y que será él quien tenga que enfrentar al Oscuro cuando finalmente éste rompa el último sello.   Pero en el camino, que no es nada fácil, causará incontables desgracias, creará nuevas alianzas y tendrá que lidiar con el poder de los Renegados, sin tener la ventaja del conocimiento.

En general, el mundo narrado de La Rueda del Tiempo, resulta tan extenso y variado como cualquier aficionado a la fantasía épica pudiera desear.  Una tierra rica en tradiciones y leyendas, pueblos con historia, costumbres y mentalidad que los identifican, personajes atractivos y acontecimientos de intensa acción han hecho de esta saga una de las más seguidas en la actualidad por miles de lectores asiduos.  De mi propio paso por nueve volúmenes completos (en la versión inglesa), puedo destacar los siguientes puntos:

Si bien la saga arranca con tópicos tolkenianos repetitivos (el hombre de campo, apacible y honesto, lidiando con los peligros de un mundo exterior cruel y despiadado; seres monstruosos y retorcidos completamente malvados creados por las artes oscuras, como los trollocs y los Myrdraals; un Oscuro temible y cruel, todopoderoso y acechante), rápidamente evoluciona hacia situaciones más originales.   La primera tiene que ver con el tipo de magia. La magia es explicada como una fuerza cósmica que no sólo mueve la vida sino el tiempo mismo. No surge de mundos innombrables ni es aceptada porque sí.  Es la fuerza misma de la vida y del tiempo y la existencia de los "magos" (los Aes Sedai) es explicable en la medida en que éstos son seres vivos que pueden "percibirla" y aprender a controlarla, lo que no les proporciona sabiduría, antes bien, puede ser peligroso que existan. Otro punto de originalidad es la elaboración propia de los grupos humanos que intervienen. Por un lado, los Hijos de la Luz, paladines del bien que por su rigidez caen muchas veces en acciones que rozan la maldad; los Aiel, criaturas del desierto con un pasado contradictorio y costumbres consideradas extrañas, no se sabe si son los más salvajes o si son los más sabios; los Seanchan, uno de los pueblos más originales que he encontrado en una saga de esta naturaleza.  En un primer momento, puedes pensar que son malvados y crueles, pero poco a poco te adentras en su mentalidad y cultura y son tan humanos como cualquiera, dueños de una cultura difícil de entender.

Otro punto en que Jordan se aparta de la tradición tolkeniana está en la visión positiva que se tiene de la figura del lobo.  En esta saga, tales animales, sin dejar de ser salvajes y peligrosos, son más aliados que enemigos de los humanos y aún puedes hallar más tranquilidad en ellos que los humanos mismos.  En este punto, el personaje de Perrin Aybara resulta ser uno de los más interesantes.

También resulta muy atrayente el manejo de las profecías.  No es ni la primera ni la única historia fantástica que trabaja con profecías, ni con el destino, pero resulta poderoso la lucha que el personaje principal entabla con su destino aparente y con el ser que supuestamente reencarna.  ¿Es Rand Al'Thor o es Lewis Therin? ¿Son los dos? ¿Qué puede resultar al final de esta contienda interna, tan desgastante y terrible como la que vive en el exterior?

En cuanto a este punto, puedo señalar algunas debilidades de la saga.  Una es la extensión.  Véase como se quiera ver, ha resultado ser una saga larga que hasta hace poco parecía tener un final incierto.  Para sus más fervientes seguidores, esta extensión es encantadora, pues les permite saborear cada detalle de un mundo que les apasiona, pero para el lector nuevo puede resultar descorazonador pensar que tendría que enfrentarse a muchos libros antes de saber cómo concluye.  Sin embargo, pienso que este punto tiene una solución sencilla.   Muchas sagas contienen muchos libros, y sin embargo, emprendemos su lectura.   En el caso de La Rueda, lo recomendable es leer un libro por vez.  Si te gusta el primero, sigues con el segundo.  Si te gustó el segundo, continúas con el tercero. Sin pensar en los otros, vas de uno a uno.  Y cuando te das cuenta ya estás en el último.  Así he leído otras sagas y así he llegado hasta el noveno (en su versión inglesa).

Otro punto que puede considerarse débil es la presencia de ciertos altibajos en la historia.  El primer libro (edición inglesa) es un tomo bastante convencional, sin emoción especial, que sin embargo gusta agradablemente como para llegar al segundo. The Great Hunt, en cambio, se desprende de todos los tópicos y salta de momento brillante en momento brillante con algunas pequeñas caídas en la acción.  Así tenemos una historia vibrante hasta la altura de Lord of Chaos.  En The Crown of Swords hay más altibajos que en los anteriores. Momentos lentos se entrecruzan con momentos intensos.  Depende entonces de la asiduidad del lector para continuar. Supongo que es esperable, dado que la historia ha resultado ser muy larga y no es fácil mantener tanta tensión de forma tan uniforme y constante, pero al menos los lineamientos principales mantienen el interés.  Y todo parece apuntar a un final apoteósico.

Los personajes están bien tratados, en especial los tres masculinos principales (Rand, Mat y Perrin), con sus contradicciones y sus oscuridades.  Las mujeres, sin embargo, me parecen algo planas.  Casi todas resultan bastante iguales: se enojan con facilidad, son dominantes, se obsesionan con algún hombre en particular. Es una debilidad de la historia que sólo se rescata con Moraine, la Aes Sedai, uno de los pocos personajes femeninos con algún grado mayor de complejidad, sin dejar de ser dominante, claro está.   Confieso que me habría encantado conocer a alguna que fuese dulce, o sumisa, o conciliadora, o fría y analítica. Alguna, pues, que fuese diferente.

El final está cerca. Bien, como apunté al inicio, el final de la historia ya se vislumbra. Y podremos finalmente contemplar la Última Batalla entre el Dragón y el Oscuro y lo que pueda sobrevenir a tal acontecimiento. ¿Un nuevo Desmembramiento? ¿Una nueva Era de Leyenda? No lo sé, pero al menos sé que estaré feliz de contemplarlo, después de una larga espera. :)

(P.D.  Robert Jordan se encuentra aquejado de una enfermedad...   Ha sido triste y preocupante para todos sus seguidores, pero al menos sabemos que lidia con ella con ánimo positivo y que hay esperanzas de recuperación.  Le deseamos de corazón una salud recuperada y bienestar para él y sus allegados)

(Enero, 2007)

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