No lo leí entonces, pues no pasé de la primera página. El idioma inglés del siglo XVIII no representaba para mí un ejercicio placentero, pues me topé con una deplorable falta de conocimiento en dicha lengua que me impidió siquiera avanzar con la lectura.   Hoy en día, sin embargo, ocho años después, luego de incontables lecturas de libros más modernos escritos en el idioma de Shakespeare, descubrí que podía no sólo entender sino incluso disfrutar de su lectura.

La novela, desarrollada en una clarísima y muy fluida narración, trata de las incidencias que rodean las vidas de las hermanas Dashwood, Elinor y Marianne, quienes a la muerte de su padre, quedan prácticamente sin fortuna y deben contentarse con vivir en una pequeña residencia de alquiler junto con su madre viuda y su hermana menor, sin, por tal razón, poder unirse en matrimonio con hombres acomodados.  Elinor, la mayor, es una joven sensata, de pensamiento claro y gran sentido de la prudencia. La historia se narra principalmente desde su punto de vista.  Marianne, por otro lado, dos años menor que ella, es una joven de fuertes pasiones y delirios románticos, que ansía amar y vivir en extremos sólo conocidos por las protagonistas de lánguidas o trágicas historias literarias.  Ambas se ven rodeadas de un gran número de personajes de variopinta diversidad: algunos son honestos, de buen corazón y generosos, otros resultan afectados e hipócritas y otros cuantos arteros, manipuladores, incluso crueles.

¿Trasfondos sociales?  De primera entrada, podría pensarse que la novela es ligera ambientación costumbrista de una clase social privilegiada en la Inglaterra de fines del siglo XVIII y que no puede aportar más que un dulce entrentenimiento banal.   Sin embargo, su acentuado ambiente sarcástico y sus ironías bien lanzadas contra convenciones absurdas dan idea de un resultado más profundo que la simple delectación por temas aparentemente livianos, e incluso podríamos aventurar todavía más y entender que Austen defendía el pensamiento racionalista propio de su clase y del siglo que moría frente al avasallador avance del Romanticismo literario y filosófico que acompañó a las grandes revoluciones del siglo XIX.  Después de todo, la Revolución Francesa había extendido el temor en las clases aristocráticas inglesas de que sus ideales pudiesen "contaminar" las islas británicas, mientras que al mismo tiempo, la bullante Revolución Industrial hacía emerger en la propia Inglaterra una nueva y poderosa clase media urbana que amenazaba con desestabilizar la tranquilidad de la clase media rural que había pervivido por tantos años en el campo inglés, la misma a la cual pertenecía Austen y en cuyos valores equilibrados y racionales se sentía segura.  Puede advertirse fácilmente en Sense and Sensibility el choque frontal entre un clasicismo austero, racional y correcto (Elinor) y un romanticismo exacerbado, extremo e imprudente (Marianne), a la luz de hechos cotidianos y aparentemente simples (aunque para las mujeres de la época en realidad resultaban vitales, como buscar la estabilidad y la respetabilidad de un matrimonio aprobado por la sociedad), del cual resulta lógico vencedor el primero.  Al mirar la obra bajo a través de este lente, su lectura se vuelve aún más maliciosa e interesante y a la vez, ilustrativa.

En general, es de advertir de una vez que no estamos ante un típico best seller de nuestro tiempo: nada de acción trepidante, ni enigmas desquiciadores ni misterios insalvables. Tampoco asistimos a pasiones casi criminales ni a protagonistas envueltos en relaciones tormentosas o políticamente incorrectas. No se trata de novelas rosas rebosantes de lágrimas fáciles ni sentimentalismos (de hecho, Austen aboga por el equilibrio y el raciocinio), ni habrá sangre o elucubraciones políticas.  Tal vez, desde cierto punto de vista, puede considerársele una novela "femenina", desde que sus protagonistas son mujeres y los puntos de vista esbozados guardan relación con la situación particular de mujeres frente a una vida difícil.  Pero como este adjetivo suele asociarse con historias sentimentales o lacrimógenas (injustamente por cierto), digamos pues que es una historia que contempla un peculiar punto de vista femenino racional e incluso irónico sobre situaciones sociales cotidianas.

Entretanto, más allá de los análisis sobre la fortaleza de los personajes femeninos (bien definidos) o sobre los absurdos de la hipocresía social (hoy presentes como lo estuvieron hace 200 años), Sense and Sensibility resulta un ejercicio mental gratificante, un placer íntimo de lo que significa leer una buena historia y dejarse llevar por ella, en fin, una lección de literatura. :)

(Junio, 2007)

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